Un progetto in California immagazzinerebbe l’energia solare da utilizzare quando il sole tramonta: NPR

Di

E Carlo

Il bacino idrico di San Vicente nella contea di San Diego immagazzina acqua fino al fiume Colorado. Pompare acqua in un serbatoio più piccolo nelle montagne circostanti potrebbe immagazzinare l’energia solare in eccesso fino a quando non sarà necessaria, quando il sole tramonta. Dan Charles per NPR nasconde la didascalia

Il bacino idrico di San Vicente nella contea di San Diego immagazzina acqua fino al fiume Colorado. Pompare acqua in un serbatoio più piccolo nelle montagne circostanti potrebbe immagazzinare l’energia solare in eccesso fino a quando non sarà necessaria, quando il sole tramonta.

La San Diego County Water Authority ha un piano insolito per utilizzare il pittoresco bacino idrico di San Vicente per immagazzinare energia solare in modo che sia disponibile dopo il tramonto. Il progetto, e altri simili, potrebbero contribuire a sbloccare il futuro dell’energia pulita dell’America.

Forse tra un decennio, se tutto andrà liscio, grandi tubi sotterranei collegheranno questo lago a un nuovo bacino idrico, molto più piccolo, costruito in un vicino canyon a circa 1100 piedi più in alto. Quando il sole è alto nel cielo, l'abbondante energia solare della California pomperà l'acqua nel serbatoio superiore.

È un modo per immagazzinare l'elettricità. Quando il sole tramonta e l’energia solare scompare, gli operatori aprirebbero una valvola e la forza di 8 milioni di tonnellate di acqua, che ricadono a valle attraverso quegli stessi tubi, azionarebbero turbine in grado di generare 500 megawatt di elettricità per un massimo di otto ore. Ciò è sufficiente per alimentare 130.000 case tipiche.

Neena Kuzmich, vicedirettore dell'ingegneria presso la San Diego County Water Authority, ha lavorato su piani per l'accumulo di energia tramite pompaggio nel bacino idrico di San Vicente. Dan Charles per NPR nasconde la didascalia

Neena Kuzmich, vicedirettore dell'ingegneria presso la San Diego County Water Authority, ha lavorato su piani per l'accumulo di energia tramite pompaggio nel bacino idrico di San Vicente.

"È una batteria ad acqua!" afferma Neena Kuzmich, vicedirettore dell'ingegneria dell'autorità idrica. Secondo lei, strutture di stoccaggio dell’energia come queste saranno sempre più vitali poiché la California inizierà a fare maggiore affidamento sull’energia eolica e solare, che producono elettricità secondo i propri programmi, incuranti delle richieste dei consumatori.

I californiani lo hanno imparato durante un’ondata di caldo la scorsa estate. "Tutti nello stato della California, credo, hanno ricevuto un messaggio di testo alle 5:30 di sera per spegnere i propri elettrodomestici", dice Kuzmich. Il sole stava tramontando, la produzione solare stava scomparendo e le rimanenti centrali elettriche, molte delle quali bruciavano gas, non riuscivano a tenere il passo con la domanda. L'avviso ha funzionato; Le persone hanno smesso di usare così tanta energia e la rete è sopravvissuta.

Eppure, quello stesso giorno, c’era così tanta energia solare disponibile che la rete non poteva assorbirla tutta. Gli operatori della rete hanno “ridotto”, o allontanato, più di 2000 megawattora di elettricità che i generatori solari avrebbero potuto fornire, sufficienti per alimentare una piccola città. Quell’elettricità era sprecata e non c’era modo di immagazzinarla per dopo, quando gli operatori della rete ne avevano disperatamente bisogno.

"Abbiamo un problema se avremo queste continue ondate di caldo", dice Kuzmich. "Abbiamo bisogno di una struttura per immagazzinare energia in modo da non dover spegnere i nostri elettrodomestici."

L'idropompaggio ha una storia

La tecnologia proposta da San Diego, chiamata stoccaggio di energia idroelettrica mediante pompaggio, è già operativa in più di 40 siti negli Stati Uniti. Alcuni dei più grandi, che possono generare più di 1000 MW per un massimo di otto ore, furono costruiti negli anni '70 e '80 per immagazzinare l'elettricità che le centrali nucleari generavano durante la notte. Ma negli ultimi 30 anni negli Stati Uniti sono stati costruiti pochi nuovi impianti. La Cina ha continuato a costruire tali impianti.

Uno dei serbatoi della centrale idroelettrica di stoccaggio con pompaggio di Huanggou, a Hailin, nella provincia di Heilongjiang, nel nord-est della Cina, il 29 giugno 2022. La centrale ha una capacità di generazione di 1200 megawatt. Wang Jianwei/Xinhua News Agency/Getty Ima nascondi la didascalia