Scoprire l'origine di un raro meteorite di ferro potrebbe rivelare i segreti del sistema solare primordiale

Il campione è il primo meteorite di ferro proveniente da un corpo genitore con un'orbita nota.

Gli scienziati hanno studiato in dettaglio un raro meteorite di ferro, scoprendo quale orbita occupava il suo corpo genitore prima di schiantarsi sulla Terra. È il primo meteorite ferroso per il quale è stata calcolata tale orbita.

Il pezzo di roccia spaziale lungo 12 pollici (30 centimetri) e pesante 30 libbre (14 chilogrammi) è caduto sulla Terra dopo che una palla di fuoco è esplosa sulla Svezia nel 2020. Meteoriti di ferro come questo costituiscono solo circa il 2% delle rocce spaziali che compongono sulla superficie terrestre, quindi l'oggetto è diventato un campione raro e prezioso per i ricercatori.

Si ritiene che i meteoriti di ferro siano frammenti di nuclei metallici fusi nel cuore dei planetesimi, piccoli corpi che esistevano circa 4,5 miliardi di anni fa. Molti di questi corpi alla fine si unirono per formare i pianeti del sistema solare, inclusa la Terra.

Pertanto, gli studi su meteoriti come questo possono rivelare preziose informazioni sullo stato del sistema solare nella sua infanzia e sul tipo di elementi che finirono per essere incorporati nei pianeti, hanno detto i membri del team di studio.

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"Un'eccellente opportunità per la ricerca si è verificata quando una palla di fuoco luminosa, osservata principalmente dalla rete finlandese Fireball, il 7 novembre 2020, sopra la Svezia, ha prodotto il primo meteorite di ferro con la possibilità di derivare la sua traiettoria pre-atmosferica", ha spiegato Jaakko Visuri, ricercatore. "Questo ci ha fornito un'opportunità unica per studiare il meccanismo di rilascio dei meteoriti di ferro e per cercare serbatoi ricchi di ferro nel sistema solare", ha affermato in una nota un analista della rete finlandese Fireball Network e dell'Ursa Astronomical Association. Un team di astronomi ucraini, guidato da Irina Belskaya, capo del Dipartimento di fisica degli asteroidi e delle comete presso l'Istituto di astronomia dell'Università nazionale di Kharkiv, ha condotto la ricerca nell'ambito di un progetto iniziato nel 2020 dedicato allo studio degli asteroidi ricchi di metalli. che sono i corpi genitori dei meteoriti di ferro.

"Per la prima volta, questa scoperta presenta una traiettoria documentata di un meteoroide di ferro, mostrando una discesa record di una palla di fuoco a sole 7 miglia (11,4 chilometri) sopra la superficie terrestre e svelando anche i percorsi celesti che ha attraversato prima di abbellire il nostro pianeta. ", ha detto Maraia Gritsevich, ricercatrice dell'Istituto finlandese di ricerca geospaziale. (I meteoroidi sono piccole rocce spaziali; diventano meteore quando colpiscono l'atmosfera terrestre e bruciano. I pezzi di queste rocce che raggiungono la superficie terrestre sono chiamati meteoriti.)

"Questo risultato non solo fornisce informazioni sullo straordinario viaggio che ha dovuto affrontare, ma contribuisce anche alla nostra comprensione delle origini e delle dinamiche degli oggetti spaziali ricchi di ferro, approfondendo così la nostra visione del sistema solare più ampio", ha aggiunto Gritsevich.

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Tra le informazioni raccolte dagli scienziati sul meteorite c'erano indizi sulle condizioni e sui processi che hanno portato alla sua formazione. Ciò potrebbe aiutare a determinare come sono distribuite le risorse chimiche attraverso il sistema solare.

Tale lavoro potrebbe, a sua volta, potenzialmente aiutare a preparare future missioni spaziali che vanno a caccia di asteroidi ricchi di metalli che potrebbero attirare obiettivi di estrazione spaziale.

Calcolare l'orbita del corpo genitore del meteorite aiuta a dipingere un quadro della meccanica celeste in gioco agli albori del sistema solare, comprese le interazioni tra altri corpi nel nostro cortile cosmico e le forze gravitazionali in gioco.

Inoltre, prevedere meglio il percorso di questo oggetto potrebbe aiutare a limitare le orbite di altri asteroidi, con implicazioni per la difesa planetaria, hanno detto i membri del team di studio. In quanto tale, questa piccola roccia proveniente dallo spazio, ricca di ferro, potrebbe diventare un trampolino di lancio per la ricchezza della futura scienza spaziale.