Il progetto solare vicino a Gettysburg per alimentare gli edifici di Philadelphia è terminato a metà

Un grande progetto solare iniziato cinque anni fa sotto il sindaco di Filadelfia Jim Kenney è quasi completato a metà su un terreno agricolo a 100 miglia di distanza e potrebbe iniziare a fornire più di un quinto dell'energia consumata dagli edifici di proprietà della città entro la fine dell'anno.

"Una grossa parte dell'impianto è già stata completata", ha detto recentemente Dom McGraw, vicedirettore dei servizi energetici municipali di Filadelfia. "I pannelli sono alzati e sembrano fantastici."

Il progetto da 80 megawatt, noto come Adams Solar, potrebbe iniziare a produrre energia entro la fine del 2023, ha affermato McGraw.

Gli edifici di proprietà della città – tra cui il municipio, l’aeroporto internazionale di Filadelfia e il dipartimento dell’acqua – otterrebbero il 22% della loro elettricità dalla rete. In cambio, la città acquisterà elettricità a 44,50 dollari per megawattora per 20 anni da Energix Renewables, lo sviluppatore solare, a una tariffa stabilita quando il progetto è stato proposto nel 2018.

In base a tali accordi, l'elettricità prodotta dall'impianto esteso su 700 acri a Straban Township, nella contea di Adams, in Pennsylvania, non fluirà direttamente a Philadelphia. Piuttosto, Filadelfia ha accettato di acquistare l’energia inviata alla rete elettrica regionale dal sistema. PJM, l'operatore della rete, consegnerebbe l'elettricità al territorio di Peco.

L'impianto costruito dalla Energix Renewables, con sede ad Arlington, in Virginia, si trova su un terreno agricolo a circa tre miglia da Gettysburg.

Kenney aveva originariamente annunciato l’iniziativa nel 2018, con l’obiettivo di fornire energia entro il 2020 o il 2021 come parte di una strategia sul cambiamento climatico. Il piano rientra nell'obiettivo della città di fornire il 100% della propria elettricità da fonti rinnovabili entro il 2030.

L’energia prodotta dall’array non verrebbe generata per uso residenziale o commerciale ma distribuita tra gli edifici e le risorse della città.

Il progetto ha avuto alcuni intoppi. Lo sviluppo è iniziato sotto Adams Solar LLC, originariamente formata da Community Energy di Radnor, che prevedeva di assumere aziende possedute da persone di colore, donne e persone con disabilità come subappaltatori. Il piano prevedeva che Community Energy tornasse indietro e vendesse il progetto a un proprietario/operatore.

I progressi sono stati interrotti dalla pandemia e la planimetria del progetto non ha ottenuto l'approvazione finale da parte della Commissione di pianificazione cittadina di Straban fino a gennaio. La costruzione si è svolta in base ai programmi di migrazione degli uccelli e si è dovuto considerare il possibile impatto su una specie di pipistrelli in via di estinzione.

Katie Hernandez, portavoce di Energix, ha detto che i piani prevedono l'installazione di 230.000 pannelli, di cui circa 80.000 finora. Circa il 50% dell'intero progetto è completato, ha detto.

“Energix è entusiasta di lavorare con la città di Filadelfia. Sono stati un ottimo partner per noi”, ha detto Hernandez mercoledì in una e-mail. “La costruzione del progetto procede secondo il programma. Prevediamo che il progetto sarà completato nel dicembre 2023”.

Ha detto che quasi tutte le altre attrezzature necessarie, come gli scaffali che supportano i pannelli e i cavi elettrici, sono per lo più installate o dovrebbero essere installate entro i prossimi mesi. Energix ha inoltre dovuto concludere accordi su circa 25 proprietà su una superficie di 1.200 acri e acquisire permessi locali e statali.

Hernandez ha affermato che i pannelli sono stati acquisiti attraverso una partnership con First Solar, con sede a Tempe, in Arizona, che a suo dire è l'unico produttore e riciclatore americano di pannelli solari elencato tra i primi 10 fornitori di moduli al mondo.

"Siamo orgogliosi di supportare un produttore americano con una storia di 24 anni di sicurezza e affidabilità dei prodotti", ha affermato Hernandez.